Cette région du Chili est surement la moins visitée, la plus méconnue. D’ailleurs moi-même, j’ai mis pas mal de temps avant de m’y rendre car d’autres circuits au Chili m’attiraient bien d’avantage. C’est dans cette région que les observatoires astronomiques braquent leurs yeux vers les cieux limpides, que l’on peut se baigner dans des eaux où vivent des pingouins ; c’est également la région où s’étendent de vertes vallées ensoleillées propices à la culture vinicole et véritable terre de légendes.

Dans cette zone du Chili, le désert cède la place à la steppe ; les cactées en forme de colonnes montent la garde sur les flancs des collines dans un paysage ohm les rivières serpentent vers la mer. L’extraordinaire ciel étoilé attire les astronomes; certains observatoires astronomiques à la pointe de la technologie proposent enfin des visites guidées.

À partir de Copiapó, ville connue pour ses mines d’argent, on peut facilement se rendre à Bahía Inglesa, où l’on trouvera des plages solitaires, ou encore faire une excursion dans les merveilleuses terres vierges du Parc National Tres Cruces, situé dans la haute cordillère. Ce parc possède le plus haut volcan du monde: le volcan Ojos del Salado, qui culmine à 6.893 mètres.

La Serena, station balnéaire, séduit avec ses airs andalous. Près de cette belle ville coloniale, on peut se rendre dans la verdoyante vallée de l’Elqui, propice à la culture de la vigne et des papayes. Cette vallée attire également des groupes ésotériques, des admirateurs du soleil et même des passionnés d’ovni, qui implorent le ciel mystique qui caractérise la vallée de l’Elqui. C’est dans cette région que provient tout le Pisco sour, boisson que l’on trouve un peu partout au Chili…